1. januar 2001 - Zasedajo zadnjo stopnico na naši narodni nepovezani zdravstveni lestvici, na mestih, kjer najmlajši, najšibkejši in najbolj obremenjujoči med nami preživijo svoje zadnje dni.

Domovi za oskrbo našega naroda - izdelki dolgoletne družbene, politične in gospodarske neodločnosti - skrbijo za starajoče se prebivalstvo, ki je živo in pogosto trpi, daljše. Medtem ko nedavne študije kažejo, da se je kakovost oskrbe izboljšala, težave, ki so stare več desetletij, kot je neustrezno zaposlovanje, kot je rana, ki se ne bo zacelila.

Ustvarjeno s kombinacijo nizkih plač, delovno intenzivnega dela, pogosto slabih delovnih pogojev in obremenjenosti preveč prebivalcev na delavca, je neustrezno osebje eno najtežjih vprašanj, s katerimi se sooča 17.000 domov za oskrbo, ki skrbijo za 1,6 milijona ljudi. . Ampak to je daleč od edinega vprašanja.

Pretežno podprto z zveznimi sredstvi, domovi za nego kažejo, da jim je težko ponuditi višje plače. V povprečju medicinske sestre v domovih za ostarele zaslužijo 15% manj kot njihovi kolegi v bolnišnicah za akutno oskrbo, polovica pa ne prejema zdravstvenih ugodnosti, glede na vladne podatke. Tesen trg dela otežuje tudi iskanje delavcev, saj je hranjenje, kopanje in spreminjanje starih ljudi ves dan.

Medicinski inštitut je v poročilu iz leta 1986 napisal naslednji odstavek, ki bi ga lahko napisal včeraj:

"Vsi domovi za ostarele nimajo dovolj strokovnega osebja, ki bi bilo usposobljeno in motivirano za kompetentno, dosledno in občasno izvajanje teh nalog. Skrb je draga, ker je intenzivna za osebje. , ki so v mnogih domovih za starejše osebe plačani zelo malo, prejmejo relativno malo usposabljanja, so neustrezno nadzorovani in morajo skrbeti za več prebivalcev, kot bi jih lahko pravilno služili. Ni presenetljivo, da je stopnja prometa medicinskih sester običajno zelo visoka - od 70% do več kot 100% na leto - dejavnik, ki povzroča stres pri interakcijah med rezidenčnim osebjem. "

Kakovost življenja, pravi poročilo, "je tesno povezana s kakovostjo odnosov med rezidenti in zaposlenimi."

V intervjujih z vladnimi uradniki, skrbniki domov za starejše, predstavniki industrije, starejšimi zagovorniki in akademiki so vsi povedali, da je sistem nujno potreben za popravilo, preden veliko število otrok boomov doseže starost in dodatno obdavči že obremenjen sistem. Vendar doseganje soglasja o tem, kako ga popraviti, ni tako enostavno.

Nadaljevano

"Tudi če potrebujemo domove za nego dojenčkov za 3%, bo breme ogromno," pravi Garth Brokaw, predsednik britanskega doma Fairport blizu mesta Rochester, N.Y.

Čeprav je bilo vprašanje kadrovanja vedno resno, je doseganje kriznih ravni, ker so se medicinske potrebe bolnikov povečale.Polovica prebivalcev domov - večina žensk - trpi za demenco in mnogi so inkontinenčni in imajo težave s požiranjem. Brez ustreznega osebja mnogi ne jedo ali pije dovolj. Na splošno se je število prebivalcev, ki so potrebovali pomoč pri treh ali več dnevnih dejavnostih, po statističnih podatkih vlade povečalo s 72% leta 1987 na 83% leta 1996.

Pred dvajsetimi leti zagovorniki pravijo, da mnogi od teh zdravstvenih težav niso bili tako razširjeni. Takrat je manj ljudi živelo do starosti 85 let. Danes, Census Bureau ocenjuje, da je 4,3 milijona Američanov star 85 let ali več; Projekt predvideva, da se bo število podvojilo do leta 2030. Napredek na področju medicine je pripomogel k razliki - vendar ni veliko izboljšal kakovosti oskrbe v domovih za starejše, pravijo zagovorniki.

"Nihče ni maral - to je resnično preprosto," pravi senator dr. Roberta Marshalla iz Delawareja, ki je vodil prizadevanja svoje države za reformo industrije tam. "Nihče ni vedel ali priznal slabosti v domovih za ostarele."

Zvezna vlada je povečala nadzor nad zdravstveno oskrbo, okrepila predpise in izsilila države za ohlapno in nedosledno izvrševanje. Industrijski neprofitni ponudniki, ki imajo v lasti večino domov za starejše osebe, pravijo, da nedavna znižanja Medicare prizadenejo oskrbo in lobirajo za ponovno vzpostavitev tega financiranja. Opozarjajo na dejstvo, da je pet podjetij domov za starejše domove odšlo v stečaj, saj so zmanjšanja začela veljati pred več kot tremi leti.

Zagovorniki pravijo, da je potrebno boljše usposabljanje zaposlenih, da bi preprečili razjede, podhranjenost, dehidracijo, nepotrebne omejitve postelj in prekomerno zdravljenje. Zakonodajalci na Capitol Hillu so uvedli številne predloge, ki bi določali minimalne kadrovske zahteve in določali preverjanje kazenskega ozadja za osebje v domovih za ostarele.

36 držav ima v skladu z nacionalno konferenco državnih zakonodaj nekatere vrste minimalnih kadrovskih zahtev, ki veljajo za domove za ostarele. Približno 18 držav je sprejelo predpise, ki zahtevajo, da domovi za ostarele porabijo del povečanega financiranja za nove zaposlene. Toda ti zakoni so še vedno preveč novi, da bi lahko veliko vplivali na zadržanje osebja, je zapisal oddelek za storitve objektov v Severni Karolini.

Nadaljevano

V Delawareu - eni izmed bolj ambicioznih držav pri odpravljanju pomanjkljivosti v domovih za ostarele - je osem novih zakonov zahtevalo minimalne kadrovske zahteve, preverjanje kriminalnega ozadja in strožje zahteve za usposabljanje za slabo plačane pomočnike za nego, hrbtenico industrije.

"To so odlični zakoni in zakasneli zakoni," pravi Mary McDonough, direktorica državnega oddelka za zaščito rezidentov za dolgotrajno oskrbo. V enem letu, pravi, 33% od 9.715 ljudi, ki so zaprosili za delo na domu za ostarele, je imelo nekakšno kriminalno ozadje, vključno s 5% s kaznivimi dejanji. "To je bilo odkrito dejstvo," pravi McDonough, nekdanji zvezni tožilec.

Ljudje, kot sta Mary Ann Kehoe v Wisconsinu in Rose Marie Fagan v Rochesterju, si prizadevajo spremeniti način oskrbe starejših. Mreža Pioneer, na katero je Fagan povezan, želi, da domovi za nego ostanejo bolj podobni resničnim domovom in manj kot zdravstvene ustanove. Kehoe in njena organizacija, Wellspring, sta se usposabljali na novo raven, kar je povzročilo manjšo fluktuacijo osebja in manj zdravstvenih težav.

Vendar pa se vsi sogovorniki strinjajo, da so te spremembe razdrobljene, ker ni enotnega glasu, ki bi zahteval večjo prenovo sistema. Nekateri pravijo, da niso spremenili kakovosti oskrbe v domovih za ostarele. Dejansko je v tej državi približno dva milijona asistentov za zdravstveno nego, zagovorniki pa trdijo, da je v naslednjih dveh letih potrebnih dodatnih 500.000.

"Delam na tem od leta 1975 in nisem videl veliko izboljšav," pravi Charlene Harrington, profesorica zdravstvene nege na Kalifornijski univerzi v San Franciscu. "Šokirani smo, da je skrb grozna, vendar nismo porabili denarja za dobro nego. To je negativen odnos do starejših. V naši družbi jih ne cenimo."

Drugi verjamejo, da je prišlo do nekaterih pozitivnih sprememb. Dr. Bruce C. Vladeck, nekdanji vodja administracije ZDA za financiranje zdravstvenega varstva, pravi, da je pred leti domovi za nego in oskrbo težko privabili zdravnike in registrirane medicinske sestre, malo pa je bilo podatkov za merjenje sprememb v oskrbi.

"Začenjamo razvijati kazalnike kakovosti," pravi Vladeck, zdaj direktor Inštituta za medicinsko prakso in profesor zdravstvene politike in geriatrije na medicinski šoli Mount Sinai v New Yorku. "Je dovolj? Je dovolj hitro? Ne. Bolje je."

Nadaljevano

Laurence Lane, podpredsednica vladnih odnosov v Genesis Health Ventures, pravi, da je oskrba starejših ljudi vprašanje, ki ga je naša družba naletela že pred veliko depresijo 30-ih let prejšnjega stoletja, ko so ljudje skrbeli za svoje, verske in bratske organizacije pa so skrbele ki ni imel nikogar. "Kot narod se močno borimo s tem, kar je javno dobro in kaj ni javno dobro," pravi.

Pravzaprav, kdo bi moral imeti odgovornost za skrb za starejše ljudi, še ni določen, pravi dr. Joshua Wiener iz Urbannega inštituta. "Ni jasne vizije in ni soglasja o tem, kaj bi morali storiti," je dejal Wiener in dodal, da bo vsaj 15% nas preživelo vsaj eno leto v domu za ostarele, preden umremo.

Vlada in industrija sta se delno odzvali s financiranjem in vzpostavitvijo alternativ za domove za nego. Od poznih osemdesetih let prejšnjega stoletja se je trend oddaljil od tradicionalnih domov za nego v korist tistih, ki vključujejo postelje za pomoč ali samostojno življenje. Delež nezdravstvenih ležišč se je po statističnih podatkih vlade povečal s 6,9% leta 1987 na 11,3% leta 1996.

Zdravstveni domovi so se začeli širiti v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ker so ljudje živeli dlje, družinski člani, predvsem ženske, so vstopali v delovno silo in niso več mogli skrbeti za starejše sorodnike. Takrat je bila ustanovljena družba Medicaid, ki zdaj financira okoli 48% vseh stroškov zdravstvenih domov in Medicaid, ki zdaj financira okoli 12%.

"Bilo je potrebe, vendar nihče ni posebej vedel, kako to storiti," je dejal John Schnelle, profesor na šoli za medicino UCLA in direktor Centra za gerontološke raziskave Bourne.

Kot so podjetja začela priznavati potrebo, so našli denar in zvezna vlada se je odzvala s povečevanjem financiranja, pravi Schnelle. Toda "ni bilo močne spodbude, da bi porabili za osebje," pravi, in skupine za zaščito potrošnikov se še niso organizirale.

Fagan pravi, da zaposleni v negovalnih domovih niso slabi ljudje in da industrija ni v stanju, v katerem je zaradi sistema.

Nadaljevano

"Dom za ostarele je mikrokozmos naše družbe na splošno," pravi. "Ne cenimo starega in ne cenimo žensk. To je segment naše družbe, ki ga ne cenimo, zato ne preseneča, da ne cenimo niti negovalcev."

"Vsakdo domneva, da bodo po četrtem setu umrli na teniškem igrišču. Američani so edini ljudje, ki mislijo, da je umiranje možnost."