Preprost test lahko pomaga.

24. julij 2000 - Veronica Miller je bila stara le eno leto, ko se je njena mama, Laura, najprej skrbela za njeno zaslišanje. Videti je, da se Veronica ni odzvala, ko so starši poklicali njeno ime. In redko je brbljala ali nagovarjala otroka kot drugi otroci njenih let. Toda njen pediater je dejal, da nekateri otroci zaznavajo govorne vzorce počasneje kot drugi; družini je svetoval, naj počaka in vidi, kaj se je zgodilo čez mesec dni. Mesec dni kasneje je zdravnik ponovil isti nasvet. Frustriran, Miller je dekle pripeljal do avdiologa, da bi opravil preizkus sluha in ugotovil, da je bila Veronica v obeh ušesih globoko prizadeta.

"Ne morem verjeti," je rekel mati East Meadow, N.Y. "Bila sem v popolnem zanikanju. Vedno se mi je zdela tako srečna. To nas je samo navdušilo."

Veliko staršev z naglušnimi otroki deli Millerjevo izkušnjo - preprosto se ne zavedajo, da njihov novi otrok ne sliši. Dejstvo je, da je prizadetost sluha najpogostejša prirojena okvara v Združenih državah Amerike, saj prizadene tri od vsakih 1000 rojenih otrok. Toda v času, ko lahko nove tehnologije bistveno spremenijo sposobnost otrok z okvarjenim sluhom, le 35% novorojenčkov prejme enostaven test sluha, preden zapusti bolnišnico. Rezultat: Večina otrok z okvaro sluha ni diagnosticirana, dokler ne dosežejo 30 mesecev, kar lahko povzroči trajne posledice.

Zgodnje povezave v drobnih možganih

"Ko se otrok rodi, se odzove na slušno stimulacijo, tako da vzpostavi povezave v možganih," pravi dr. Karl White, direktor nacionalnega centra za ocenjevanje in upravljanje sluha (NCHAM) na državni univerzi v Utahu. "Te povezave so bistvene za razvoj jezika in če se to ne zgodi v prvih nekaj mesecih življenja, se morda ne bo zgodilo tako, kot bi moralo." Dlje ko čakate, več škode bo imela otrokova sposobnost, da procesira jezik, pravi White.

Po drugi strani pa lahko hitro odkrivanje in zdravljenje povzroči veliko razliko. Ko se je rodil Millerjev drugi otrok Samantha, je vztrajala, da deklica prejme test za sluh, preden zapusti bolnišnico. Ugotovljeno je bilo, da je Samantha skoraj popolnoma gluha na enem ušesu in je bila opremljena za prve slušne pripomočke, preden je bila stara 1 mesec.

Nadaljevano

Nasprotno pa starejša sestra Veronica ni dobila prvega slušnega aparata šele kmalu po prvem rojstnem dnevu. Niso ji bistveno izboljšali sluha, zato je ob dveh letih dobila polžev implantat - majhno elektronsko napravo, ki se kirurško vsadi v notranje uho. Spodbuja slušni živac in pošilja zvočne signale naravnost v možgane.

Veronica je zdaj 6 let, in čeprav je njena sluh normalna, so njene govorne sposobnosti preizkušene v eni do dveh letih za njenimi vrstniki. Po drugi strani pa je Samantha stara nekaj več kot leto dni in briše besede, kot je 18-mesečna starost. "To je razlika, ki jo lahko zgodnje odkrivanje," pravi Miller. "Veronica je zamudila prve dve leti in ta leta so tako pomembna."

Napredek pri zdravljenju

Večina ljudi se ne zaveda, da so današnji slušni pripomočki tako učinkoviti, da lahko v vseh, razen v najresnejših primerih, ljudje z okvaro sluha slišijo tako kot vsi drugi, pravi White. Kohlearni vsadki se lahko uporabijo v primerih, ko je otroški polž (navpični organ v notranjem ušesu, ki prevaja zvok v vibracije, ki jih možgani lahko interpretirajo), tako poškodovan, da slušni pripomočki preprosto ne delujejo. S pomočjo teh napredkov, oba mlajša dekleta zdaj slišita na ali nad normalno ravnjo kljub temu, da sta rojena skoraj gluha.

Imeti dveh otrok z okvaro sluha v isti družini ni nenavadno. Medtem ko nekatere težave s sluhom povzročajo okoljski pogoji, kot so okužbe ušes, so večino povzročili prirojene napake. Čeprav se 90% otrok s slušnimi motnjami rodijo staršem, ki sploh nimajo težav s sluhom, ko ima par otroka s težavami s sluhom, je verjetnost, da bodo naslednji otroci imeli podobne težave, eden od štirih. In to je, pravi Laura Miller, razlog, zakaj se je tako težko potrudila, da je testiral Samantino zaslišanje.

Projekcija za vsakega otroka

Zagovorniki naglušnih govorijo, da mora imeti vsak otrok enako možnost, kot ga je dobila Samantha. "Naš cilj je, da vsak otrok dobi rojstni pregled," je povedala Elizabeth Foster, direktorica Nacionalne kampanje za zdravje sluha, ki je skupina iz Washingtona D.C., ki spodbuja ozaveščenost o vprašanjih sluha. "Vsak dan, ko gre za problem, ko otrok nima sluha, je dan, ki se izgubi za slušni in verbalni razvoj."

Nadaljevano

Za razliko od testov sluha za starejše otroke, ki zahtevajo, da se otrok odzove na zvok z dvigom roke, testi sluha za dojenčke merijo vibracije, ki jih povzroči polž. (Preizkusi dojenčkov so neboleči.) Če so vibracije šibke, lahko nadaljnje računalniško podprto testiranje izmeri otrokovo možgansko aktivnost kot odziv na hrup, kar potrjuje diagnozo okvare sluha. Medtem ko je osnovni presejalni test stala kar 600 dolarjev na otroka pred 20 leti, je današnja oprema to število znižala na približno 40 dolarjev. "Zdaj je možno testirati vsakega otroka, ko se rodijo," pravi White. "Preizkusi so točni in poceni."

Zakaj se torej ne testirajo vsi dojenčki? Bela krivi zamudo pri trenutni zdravstveni klimi, kjer se stroški pogosto upoštevajo pred potrebami pacienta. "Bolnišnice želijo zmanjšati postopke, ne pa dodati novih," pravi. Toda kljub počasnemu tempu sprememb je Bela optimistična. S pozivom medicinske skupnosti in vlade vedno več bolnišnic opravlja standardne posnetke sluha.

»Če ostanejo neopaženi in neobdelani, bo prizadetost sluha pomembno vplivala na razvoj jezika,« pravi Foster. "Zato moramo v prvih šestih mesecih identificirati te otroke. Če po tem ne opazimo, bodo njihove ravni govora verjetno skoraj neomejeno testirane pod normalno vrednostjo. Starši ne bi smeli prenašati bolečin zaradi pozne identifikacije teh težav. "

Zahvaljujoč napredku pri preskušanju in zdravljenju je gospodinjstvo Miller - z dvema vokalnima deklicama, ki tečejo - vse prej kot tiho. Ampak to je v redu z mamo Lauro; drugače ne bi želela.

Will Wade, pisatelj iz San Francisca, ima petletno hčer in je soustanovitelj mesečne starševske revije. Njegovo delo se je pojavilo v reviji POV, The San Francisco Examiner in Salon.