29. maj 2000 - Eden od znakov vse večje prisotnosti močnih starejših je Nacionalna višja združenja iger, neprofitna organizacija, ki spodbuja zdravje in telesno pripravljenost ter koordinira državne organizacije za starejše igre in starejše olimpijske igre.

Samo gibanje starejših iger je komajda najstnik - star 13 let - vendar se je stalno povečevalo s 2.500 udeležencev nacionalnih iger 1987 na 12.000 udeležencev leta 1999. Ko vključite državna in lokalna tekmovanja, vsako leto približno četrtino milijon športnikov, starih 50 let in več, in generacija Baby Boom naj bi se v prihodnjih letih povečala.

Višji športniki navajajo prijateljstvo in prijateljstvo kot žrebanje, pravi Cynthia Vaughan, koordinatorka iger za državno prvenstvo v Kaliforniji. "To postane njihova družina," pravi. "To so živahni ljudje."

Eden od udeležencev, Shirley Sluiter, je igrala tenis od svoje 14. ali 15. leta. Čeprav priznava, da ne more pokriti igrišča tako preprosto, kot je nekoč, je še vedno igrala singla. Preden vsako jutro vstane iz postelje, izvaja vaje za roke in noge in hodi vsaj 15 minut na dan. V tenisu se je uvrstila na četrto mesto v starostni skupini od 75 do 79 let na nacionalnih tekmovanjih za starejše v Tucsonu, Ariz.

Don Stupfel, plavalec, ki je pri 72 letih sodeloval na obeh igrah Senior in Pacific Coast Masters Association, pravi, da uživa "tekmovanje, srečanje z ljudmi, opazovanje, da so odlični, izboljšajo in ostanejo v formi." Njegova žena Gloria, tudi v svojih 70-ih, in brat Norman, 68, prav tako plavata na Senior Games.

Stupfel je bil vse življenje konkurenčen plavalec in pred nekaj leti je delal pod vodo kot komercialni morski ribič in ribič morskega ježa. Pravi, da mu je plavanje pomagalo premagati hude težave s hrbtom. "Veselim se napredovanja k moji naslednji starostni skupini," pravi Stupfel, "namesto da bi skrbel, da bi starejši."

Pisatelj David R. Dudley ima sedež v Berkeleyju v Kaliforniji Novi zdravnik in San Jose Mercury News.